Dingen om te doen in Cartagena

De stad Cartagena de Indias is een van de must-see bestemmingen in het Caribisch gebied, niet alleen vanwege de uitbundige natuurlijke omgeving die het omringt, maar ook vanwege de historische, culturele, gastronomische en artistieke rijkdom. In de charmante ommuurde stad, zoals het historische centrum wordt genoemd, vind je gebouwen die op de Werelderfgoedlijst staan en een 400 jaar oude muur, een van de best bewaarde in Amerika.

In dit artikel vertel ik je over de beste dingen om te zien en te doen in Cartagena de Indias, die je kunt opnemen in je volgende bezoek aan de stad. Van eeuwenoude gebouwen tot levendige markten en cultuur, van bohemienachtige buurten tot paradijselijke stranden, Cartagena is een Caribisch juweeltje waar je graag naar terugkeert.

De toegangspoort tot de ommuurde stad, zoals het historische centrum van Cartagena de las Indias wordt genoemd, is de klokkentoren, een van de meest karakteristieke gebouwen van de stad. Daarom beginnen alle rondleidingen door de stad bij deze toren, die tussen 1673 en 1682 werd gebouwd. Hij is ongeveer 30 meter hoog.

Vroeger was er een gracht die de toegang tot de versterkte stad bewaakte en een ophaalbrug, die beide niet meer bestaan. Daarom werd de klokkentoren ook wel Brugpoort of Brugmond genoemd. De klok werd in de 18e eeuw toegevoegd.

De Torre del Reloj is ongeveer 300 jaar oud en ligt tussen de pleinen van La Paz en Los Coches, twee traditionele pleinen in de stad. Het is een van de meest gefotografeerde plekken in Cartagena en wordt meestal opgenomen in alle toeristische rondleidingen door de stad die te voet, per fiets of zelfs per toeristenbus kunnen worden gedaan.

Een van de plekken die je niet mag missen in Cartagena de Indias is het historische centrum, bekend als de ommuurde stad. Omdat veel van de koloniale gebouwen bewaard zijn gebleven, heeft dit deel van de stad een heel bijzondere charme en wordt het beschouwd als Werelderfgoed.

Het historische centrum is zo genoemd vanwege de 11 km aan bewaard gebleven koloniale muren. Binnen de muren zie je koloniale gebouwen in pasteltinten, balkons vol bougainville, eetstalletjes, oude kerken en pleinen waar je je terug in de tijd waant.

Hier zijn de must-see attracties in de oude stad die vaak zijn opgenomen in de beste rondleidingen door Cartagena.

Wat te zien in de ommuurde stad

• De klokkentoren: dit is de ingang van de ommuurde stad en een van de mooiste gebouwen in Cartagena de las Indias.
• Plaza de los Coches: dit ligt na de ingang van de ommuurde stad, voorbij de klokkentoren. Hier zie je het standbeeld van de stichter van Cartagena en de Portal de los Dulces, waar je enkele van de lekkernijen van de stad kunt proeven, zoals cocadas en tamarindebollen.
• Plaza de la Aduana, het oudste plein van de stad, waar het stadhuis is gevestigd.
• De kerk van San Pedro Claver, die werd gebouwd in de eerste helft van de 17e eeuw. San Pedro Claver was de eerste heiligverklaarde op het vasteland. Het herbergt een belangrijke collectie religieuze kunst van Cartagena.
• Kathedraal van Cartagena de Indias, gebouwd tussen 1577 en 1612. Het ligt aan het Plaza de la Proclamación.
• Bolivar Park, met tuinen en omringd door prachtige herenhuizen.
• Het Paleis van de Inquisitie of Historisch Museum van de stad, waar het tribunaal van de Inquisitie zetelde. Links van het paleis, aan Calle 33, bevindt zich een raam waar de misdaden van de inquisitie werden aangeklaagd.
• Het Plaza de Santo Domingo, waar je de gelijknamige kerk vindt, de oudste van de stad (16e eeuw), en het beroemde beeld van Gertrudis. Men gelooft dat als je het beeld aanraakt, je terugkeert naar Cartagena.
• Het Plaza de las Bóvedas, waar tegenwoordig allerlei winkels en markten zijn. De gewelven waren vroeger 35 kerkers en werden later gebruikt als gevangenissen.

Het Kasteel van San Felipe is een van de meest emblematische bouwwerken van Cartagena dat, net als de ommuurde stad en andere vestingwerken van de stad, wordt beschouwd als Werelderfgoed. Het bevindt zich op de heuvel van San Lázaro en werd gebouwd in 1657. Het staat ook bekend als Fort San Felipe de Barajas.

Het kasteel ligt heel dicht bij de ommuurde stad, dus je kunt het opnemen in je dagtour door Cartagena. De rondleiding kan tussen de 1 en 3 uur duren, omdat je elke hoek van het kasteel kunt verkennen, zoals de geschutposten en de ondergrondse tunnels, die werden ontworpen als een labyrint en een val voor vijanden.

Een ander opvallend detail is de constructie van de muren, die schuin naar binnen staan, in plaats van loodrecht zoals bij andere forten. Ze zijn breder aan de basis en smaller aan de bovenkant. Vergeet niet te stoppen bij het monument van de Oude Schoenen, dat achter het kasteel ligt en een cultureel embleem van Cartagena is.

Voor meer informatie

• Locatie: Barrio Pie del Cerro, Avenida Antonio de Arévalo. Carrera 17., Cl. 32 #17-85, Cartagena de Indias.
• Openingstijden: dagelijks van 7.00 tot 18.00 uur.
• Toegangsprijs: ongeveer 7 EUR per persoon.

Getsemaní is een wijk om doorheen te slenteren en kennis te maken met de kunst en cultuur die er in overvloed is in de smalle straatjes, kunstgalerieën, muurschilderingen in de open lucht, grote huizen, graffiti, cafés, souvenirwinkels en pleinen. Het is ook een van de populairste wijken vanwege het nachtleven.

De wijk werd in 1984 uitgeroepen tot Historisch Erfgoed en valt op door de uitzonderlijke straatkunst, die er een authentiek openluchtmuseum van maakt. Daarom is een van de beste dingen om te doen in Cartagena een rondleiding door Getsemaní, waar je de geschiedenis, cultuur en kunst diepgaand leert kennen. De belangrijkste straten om deze kunst te zien zijn La Sierpe en San Juan, evenals Plaza de la Trinidad en Calle del Espíritu Santo.

Wat de geschiedenis betreft, was het een van de eerste wijken in Cartagena waar vrije zwarte mensen woonden tijdens de slavernijperiode en van waaruit de revolutionaire beweging voor onafhankelijkheid begon. Het ligt op een steenworp afstand van de ommuurde stad, voorbij de klokkentoren en het Centennial Park, waar je de beroemde 29th Street vindt, die bekend staat als de Straat van de Vlaggen.

Een van de dingen die je niet mag missen in Cartagena is wandelen langs de stadsmuren, vooral bij zonsondergang, wanneer je kunt genieten van een bevoorrechte zonsondergang over de Caribische Zee. Je kunt er vrij langs lopen, hoewel het op dit moment van de dag drukker kan zijn met toeristen.

Van de stadsmuren, die in de 16e eeuw werden gebouwd, is vandaag de dag nog zo'n 11 km over, die het historische centrum van de stad aan de noordkant omringen. Het duurde ongeveer twee eeuwen om deze verdedigingsmuur te bouwen, die de best bewaarde is in Zuid-Amerika en wordt beschouwd als Werelderfgoed.

De wandeling langs de muren begint bij de Baluarte de San Pedro Mártir en eindigt voor het Marinemuseum. Onderweg kun je het Fortificatiemuseum bezoeken, waar je meer te weten komt over de geschiedenis van de muren en hoe ze werden gebouwd.

Een van de beste tochten vanuit Cartagena de Indias is een bezoek aan de paradijselijke eilanden voor het schiereiland Baru, ongeveer 40 km van Cartagena. Dit zijn de Rosario Eilanden of Corales del Rosario, een groep van ongeveer 28 eilanden met kristalhelder water die deel uitmaken van het Nationaal Natuurpark Corales del Rosario en San Bernardo, een beschermd gebied van grote schoonheid.

De enige manier om er te komen is over zee, met een boot vanaf de pier van Bodeguita, die heel dicht bij de Torre del Reloj (Klokkentoren) ligt. Een andere optie is om in een van de hotels op de Rosario-eilanden te verblijven en een privétransfer te huren als je meerdere dagen op een van deze droomeilanden wilt doorbrengen.

Op de eilanden kun je naast genieten van de zon en zwemmen op het strand ook duiken of snorkelen om de koraalriffen te verkennen of gaan kajakken. Het grootste en meest toeristische eiland is Isla Grande, beroemd om zijn lichtgevende plankton. Enkele van de meest bezochte zijn Pelican Island en Pirate Island, en als je op zoek bent naar een rustigere bestemming, kun je naar de Virgin Islands of Treasure Island gaan.

Een bezoek aan Cartagena is niet compleet als je niet het hoogste uitkijkpunt van de stad beklimt, dat zich op de Cerro de la Popa bevindt. Vanaf 150 meter hoogte kun je de twee Cartagena's zien, het moderne en het oude, de baaien, de Caribische Zee en zelfs het eiland Tierrabomba.

Op de top van de heuvel ligt het klooster van Santa Cruz de la Popa, dat je ook kunt bezoeken. De bouw ervan begon in 1610 en het heeft ooit zelfs een defensieve functie gehad vanwege de strategische ligging.

Mensen nemen meestal een taxi of motortaxi naar het klooster, wat een goedkoop alternatief is. Idealiter huur je zowel de afdaling als de beklimming. Het is mogelijk om een route naar boven te lopen, maar dit wordt om veiligheidsredenen niet aanbevolen. Als je in februari in Cartagena bent, kun je meelopen met de processie van de Virgen de la Candelaria, waaraan veel plaatselijke bewoners deelnemen.

Meer informatie over de processie

• Locatie: Cl. 37, Cartagena de Indias.
• Openingstijden: dagelijks van 8.30 tot 17.30 uur.
• Toegangsprijs: ongeveer 3 EUR per persoon.

Het schiereiland Baru of het eiland Baru ligt op ongeveer 40 km van Cartagena de Indias en maakt deel uit van het nationale natuurpark Corales del Rosario en San Bernardo. De 20 paradijselijke stranden zijn een van de redenen waarom veel mensen een transfer nemen vanaf de luchthaven van Cartagena. Playa Blanca is het beroemdst en is gratis toegankelijk. Veel van de andere stranden zijn privé, dus minder druk.

De stranden van het eiland Baru hebben alles wat je je van een Caribisch eiland kunt wensen: kristalhelder turquoise water, wit zand, palmbomen, weelderige vegetatie. Je kunt het schiereiland bereiken over land of over zee. Als je over zee gaat, moet je aan boord gaan van een boot bij de pier van Bodeguita, die vlakbij de klokkentoren ligt.

Bij Playa Blanca kun je een parasol en ligstoelen huren, genieten van de lokale keuken en handwerk kopen. Je kunt ook op het schiereiland blijven en 's avonds genieten van de charme van het eiland. Een andere optie is een bezoek aan de mangrovemoerassen van het Cholón moeras, die kustoverstromingsbossen zijn.

Als je meer wilt weten over de cultuur van Cartagena in een traditionele en authentieke sfeer, kun je naar de Barzuto Markt gaan, waar je een grote verscheidenheid aan lokale producten vindt, zoals vis, fruit, geneeskrachtige kruiden, kleding en handwerk.

Het is de ideale plek om een praatje te maken met de lokale bevolking terwijl je typische Colombiaanse gerechten en drankjes proeft. Als je 's middags gaat, kun je de vers bereide gerechten in de restaurants proberen, die worden bereid met verse ingrediënten.

De markt ligt op ongeveer 6 km van de ommuurde stad, tussen 5 wijken: Pie de la Popa, Barrio Chino, Martinez Martelo, El Prado en La Quinta. Het is niet te missen als je de typische gastronomie van Cartagena en Colombia wilt leren kennen en jezelf wilt verwennen met de heerlijkste gerechten die op traditionele wijze worden bereid.

In Cartagena de Indias zijn er een aantal zeer interessante musea die je kunt bezoeken om meer te leren over de geschiedenis, kunst en cultuur van deze Colombiaanse stad. Hier is een lijst van enkele van de meest emblematische, waar je een grote verscheidenheid aan voorstellen zult vinden:

• Smaragd Museum: het bevat een enorme collectie smaragden en berilden, waarvan sommige 30 miljoen jaar oud zijn, uit Colombia en andere delen van de wereld, evenals sieraden die met deze steen zijn gemaakt. Het bevindt zich in de ommuurde stad.
• Zenú Gold Museum: toont een grote collectie precolumbiaanse gouden voorwerpen van de Zenú-cultuur. Het bevindt zich in de ommuurde stad.
• Historisch Museum of Paleis van de Inquisitie: het bevindt zich op de plek waar vroeger het Tribunaal van de Inquisitie was. Hier kun je meer te weten komen over de geschiedenis van Cartagena vanaf de pre-Spaanse tijd en de donkere tijden van de inquisitie.
• Museum voor Moderne Kunst: het bevat collecties Latijns-Amerikaanse kunst, vooral kustkunst.
• Marinemuseum: het ligt in de haven van Cartagena en biedt een rondleiding door de maritieme geschiedenis van Colombia.

Een comfortabele manier om je door de stad te verplaatsen is door een van de toeristische bussen van Cartagena te nemen, die stoppen bij de belangrijkste toeristische attracties van de stad. Als extra suggestie kun je een bezoek brengen aan een van de huizen van Gabriel García Márquez, de Nobelprijswinnaar, dat zich in de ommuurde stad bevindt.

Bocagrande is de modernste wijk van Cartagena de las Indias, waar je hoge gebouwen, winkelcentra, allerlei winkels en restaurants ziet. Het heeft ook een uitgestrekt strand met palmbomen, het meest typische van Cartagena, waar je meer te weten kunt komen over de gewoonten van de lokale bevolking.

Het strand van Bocagrande is niet het meest toeristische of het meest paradijselijke, maar het is een heel mooi strand aan de kust van de Caribische Zee, waar de lokale bevolking en gezinnen meestal wandelen. Het is ook de thuisbasis van Cartagena's grootste winkelcentrum, dat is gevestigd in Plaza Bocagrande.

Het strand kan elke dag worden bezocht van 8.00 tot 18.00 uur en is gratis. Er zijn ook dokken in Bocagrande waar cruises vertrekken voor zonsondergangcruises langs de kustlijn van Cartagena, die een van de mooiste uitzichten bieden op de stad, de Caribische Zee en de prachtige natuurlijke omgeving eromheen.