Dagtochten naar de kastelen van de Loire-vallei vanuit Parijs

Ontsnap naar de Loirevallei, een regio die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is dicht genoeg bij Parijs om een dag door te brengen tussen de kastelen voordat je net op tijd terugkeert naar de hoofdstad voor het avondeten.

Wat er in Parijs te zien en te doen is, blijft niet beperkt tot de stadsgrenzen. Je hoeft alleen maar wat verder weg te lopen om dromerige plekken te vinden als Versailles, Monets huis in Giverny en natuurlijk de Loirevallei met haar romantische kastelen. Hier zijn de beste rondleidingen naar deze laatste bestemming vanuit de Lichtstad.

Er is geen tekort aan redenen om de Loirevallei te bezoeken. Hier werden belangrijke veldslagen gestreden, hier woonden koningen en hier worden de beste druiven van het land geoogst. De vorsten verfraaiden het land met prachtige residenties die zowel de plaatselijke bevolking als toeristen blijven verbazen.

Rondleidingen met gids vertrekken vroeg in de ochtend (meestal rond 7.00 uur) vanaf een centraal gelegen locatie in Parijs en zijn inclusief toegangsprijzen voor de monumenten.

De forten en kastelen van de Loire-vallei zijn ontelbaar, maar de volgende kastelen zijn de populairste bestemmingen voor rondleidingen:

• Château de Chambord, een imposant vierkant gebouw met vier torens. Het werd gebouwd in de 16e eeuw in opdracht van koning François I. De vorst was een gepassioneerd jager en koos de plek vanwege de overvloed aan wild. Chambord doet denken aan Italiaanse renaissancegebouwen en verbergt een dubbele spiraalvormige trap die is ontworpen door Leonardo da Vinci.
• Chenonceau, de tweede meest bezochte koninklijke residentie in Frankrijk na het paleis van Versailles. Het is een romantische fantasie gebouwd aan de rivier Le Cher. Chenonceau is verbonden met de figuur van Catherine de Medici die het afpakte van Diane de Poitiers, de minnares van haar man, koning Henri II.
• Château Royal d'Amboise, het kasteel dat onderdak bood aan de Gallische vorsten tijdens de Renaissance. Vanaf de torens en hoge punten heb je een prachtig uitzicht over de rivier en het omringende dorp.

In de meeste gevallen zijn deze dagtours inclusief een proeverij van drie glazen wijn en een wandeling door Amboise, het charmante historische dorp waar het gelijknamige kasteel staat.

In 1516 verhuisde Leonardo da Vinci hierheen en nam zijn beroemdste schilderij met zich mee: La Gioconda. Zijn kamer en atelier bevinden zich in het Château du Clos-Lucé (Rue du Clos Lucé 2).

• Duur: ongeveer 12 uur
• Prijs: ongeveer 200 €.

Deze tochten vertrekken normaal gesproken rond 7 uur 's ochtends vanuit de Franse hoofdstad. De eerste stop is Mont Saint-Michel, het pittoreske dorpje op de hellingen van een rotsachtige heuvel. Je komt hier net voor het middaguur aan, de ideale tijd om een plekje te zoeken om te eten.

Dag 1

Mont Saint-Michel is piepklein, maar er zijn een paar restaurants die de moeite waard zijn. Een icoon van het dorp is La Mère Poulard, beroemd om zijn lamsvlees, visgerechten en de beroemde omelet bereid boven een houtvuur. Andere aanraders zijn de crêperie La Sirene en de Auberge Saint-Pierre.

Met een volle buik kun je het beste een wandeling maken en het beroemde dorp Normandië verdient het om in alle hoeken en gaten verkend te worden. Je gids neemt je mee naar de abdij die een prachtig klooster verbergt. Oorspronkelijk had de tempel een Romaanse architectuur, terwijl hij tegenwoordig een gotische buitenkant heeft.

Na het bezoek en wat vrije tijd voor een wandeling rond Mont Saint-Michel brengt de bus je naar het nabijgelegen Angers, waar je overnacht in een hotel.

Dag 2

Dag 2 begint met een stevig ontbijt in het hostel. Daarna brengt de bus je naar de kastelen van de Loire. Routes stoppen meestal bij de forten van Chenonceau en Chambord en bij het kasteel van Langeais.

Het kasteel van Langeais is een van de oudste in de vallei en valt op door zijn renaissancegevel. Het werd in de 10e eeuw gebouwd door Fulk III van Anjou, een van de belangrijkste figuren uit de Franse middeleeuwen.

De meest indrukwekkende zaal is de trouwzaal waar koning Karel VIII en Anne van Bretagne in 1491 trouwden. Wassen beelden herdenken de gebeurtenis.

In de namiddag vertrekt de bus op zijn terugreis naar Parijs. De voertuigen komen meestal rond 20.00 uur aan in de Franse hoofdstad, de ideale tijd voor het diner. Voor inspiratie raad ik je aan de post over de beste restaurants in Parijs te lezen.

• Duur: 2 dagen
• Prijs: ongeveer €450

De tweede rondreis is anders dan de vorige. Hier zie je de kastelen na een bezoek aan de belangrijkste steden van Normandië.

De tour vindt plaats aan boord van een luxe touringcar en is inclusief twee hotelovernachtingen, een deskundige gids, entreegelden voor de belangrijkste bezienswaardigheden en enkele maaltijden (meestal ontbijt en lunch).

Dag 1

De eerste stop is meestal Rouen, de voormalige hoofdstad van Normandië en het perfecte startpunt om de regio te verkennen. De kathedraal Notre-Dame is een juweel van Franse gotiek. Het was de inspiratiebron voor een reeks schilderijen van Monet die de kathedraal afbeeldden op verschillende tijdstippen van de dag. Sommige hiervan worden bewaard in het Musée d'Orsay in Parijs.

Na een wandeling door de oude stad stap je weer op de bus tot je de Atlantische kust bereikt. De routes stoppen meestal bij de volgende steden:

• Honfleur, een zeevarende stad die zijn gouden tijd beleefde in de koloniale tijd. Het historische centrum (Vieux-Bassin) is gebouwd rond de oude haven en de huizen langs de haven vormen een ansichtkaart. Je hebt meestal genoeg tijd om Honfleur op je gemak te verkennen. Als je trek hebt, kun je genieten van verse zeevruchten in een van de vele specialiteitenrestaurants.
• Omaha Beach, de plaats van de beroemde landing in Normandië
• Saint-Laurent American Cemetery, waar 9.387 Amerikaanse soldaten die sneuvelden in de strijd voor eeuwig begraven liggen.
• Landing Museum, de culturele instelling die de herinnering aan D-Day bewaart. Het staat boven de kunstmatige haven die werd gebouwd na de verovering van de kust.

De dag eindigt meestal in Caen, een stad met een rijke geschiedenis. De beroemdste bewonderaar was Willem de Veroveraar die de stad verfraaide door er een kasteel en de abdijen van de Heren en de Dames te laten bouwen.

Dag 2

In de ochtend verlaat je Caen en ga je op weg naar de Corsastad van Normandië: Saint-Malo. Het is een echte vesting aan zee en wordt omringd door goed bewaard gebleven wallen. De oude gebouwen zijn gemaakt van grijs graniet wat een streng maar elegant tintje geeft.

Het is ook de moeite waard om de oude stad te verlaten en de wijk naast het strand van Sillon (Plage du Sillon) te bekijken. Hier vind je een aantal prachtige villa's gebouwd tijdens de Belle Époque. Voor de lunch raad ik je aan om crêpes te eten met uitzicht op zee bij La Caraque (quai de Solidor 3).

In de namiddag bezoek je een andere parel van Normandië: Mont Saint-Michel. Het is een "magisch eiland" dat afhankelijk van de getijden het contact met het vasteland verliest en weer terugkrijgt. Je gids neemt je mee naar de abdij die al sinds de 8e eeuw over de plek waakt.

Daarna heb je tijd om op je gemak door de geplaveide straatjes te slenteren. De route eindigt in Angers waar je de nacht doorbrengt.

Dag 3

Tot slot concentreert de derde dag zich op het onderwerp van dit artikel: de kastelen! Normaal gesproken zijn de kastelen van Chenonceau en Chambord inbegrepen, terwijl het Château Royal d'Amboise buiten de route valt. In plaats daarvan krijg je de gelegenheid om andere forten te bezoeken:

• Château d'Angers, het meest unieke fort in de regio. De bouwers gebruikten uitsluitend tufsteen, een kalksteen met een typische grijze kleur. Dit detail samen met de 17 torens die het beschermen geven het de uitstraling van een onneembare vesting.
• Château de Langeais, een van de oudste kastelen in de vallei. Het had een dubbele residentiële/militaire functie en is daarom omringd door grote vestingmuren. Op de wandeling over de borstwering (Chemin de Ronde) zal het niet moeilijk zijn om je voor te stellen hoe soldaten kokende olie gooiden om de aanvallers af te weren.

Zoals gebruikelijk heb je in Chenonceau tijd om te lunchen. Hiervoor raad ik de restaurants Au Gâteau Breton (Rue Bretonneau 16) en Auberge de la Treille (Rue d'Amboise 2) aan. s Avonds keer je terug naar de Franse hoofdstad.

• Duur: 3 dagen
• Prijs: ongeveer 700 €.

De Loire-vallei wordt beschouwd als een van de beste plekken om te bezoeken in Frankrijk. De elegante forten zijn de belangrijkste attractie, maar niet de enige: tuinen, middeleeuwse dorpjes en grote zonnebloemvelden hebben ertoe bijgedragen dat dit deel van Frankrijk op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat.

Een andere attractie is de wijn: Sauvignon Blanc, Cabernet Franc, Melon de Bourgogne, Chenin Blanc en andere variëteiten worden hier geoogst. Als je een week (of langer) in Parijs verblijft, raad ik je aan om minstens één dag aan deze excursie te besteden.

De meeste toeristen bezoeken de Loire-vallei tussen juli en augustus om te genieten van de aangename temperaturen - de maxima komen zelden boven de 26 graden Celsius uit - en buitenactiviteiten.

Enkele van de populairste zijn boottochten op de rivier, een vlucht met een heteluchtballon of een ontspannen dag aan de oevers van de meren van Hommes en Chemillé-sur-Indrois.

Als je niet tijdens deze data kunt reizen, is de lente een andere aanrader. Je zult genieten van het spektakel van de bloei in de prachtige tuinen in de omgeving. De meest opvallende zijn het Château de Villandry, het Château d'Azay-le-Rideau en het Château de Chenonceau, hoewel de lijst nog langer zou kunnen zijn.

Natuurlijk! De kleintjes zullen blij zijn met een bezoek aan deze unieke bouwwerken die doen denken aan de hoofdrolspelers uit sprookjes, films en videogames. Bovendien hebben veel kastelen audiogidsen voor kinderen en speciale vrijetijds/culturele activiteiten ontwikkeld.

Als je met je kinderen reist, kun je ook andere routes nemen. Daarvoor raad ik je aan het artikel te lezen over hoe je van Parijs naar Disneyland komt en het bericht over excursies naar Mont St Michel vanuit Parijs.

Ja, je hebt de onderstaande opties:

• Auto: als je hebt besloten om een auto te huren, is het voldoende om ongeveer tweeënhalf uur te rijden. Het belangrijkste centrum van de regio is Tours, dat gemakkelijk te bereiken is via de snelweg A10.
• Trein: als je snel in Tours wilt zijn, kun je een hogesnelheidstrein nemen vanaf Montparnasse. Je kunt ook kiezen voor een konvooi van station Austerlitz naar Blois-Chambord. Je kunt de dienstregelingen en tickets bekijken op de website van de Franse Spoorwegen.
• Bus: de maatschappij Flixbus verzorgt verbindingen tussen de hoofdstad en Blois.

De Loire is met meer dan 1000 kilometer de langste rivier van Frankrijk en de vallei strekt zich uit over 280 kilometer. Dit gebied herbergt een schat aan kastelen en andere bezienswaardigheden.

Daarom moet je een bezoek van tevoren goed organiseren. Als je weinig tijd hebt, is een georganiseerde tour ideaal.

Voor een redelijke prijs krijg je een deskundige gids, busvervoer en toegangskaartjes voor de kastelen die je gaat bezoeken. Als je blijft overnachten, hoef je je ook geen zorgen te maken over accommodatie.