Istanbul in 5 Dagen: alles wat je moet weten

Napoleon noemde het "de hoofdstad van de wereld", westerlingen waren betoverd door de sfeer en vandaag de dag is het nog steeds een exotische en fascinerende metropool. Vijf dagen zijn ideaal om de stad op je gemak te verkennen en tijd te hebben om de omgeving te verkennen.

Voordat we op pad gaan om de meest typische bezienswaardigheden van Istanbul te bekijken, zullen we eerst acclimatiseren door drie wijken op de oostelijke oever te bezoeken. Als startpunt heb ik Rüstem Paşa gekozen, een moskee op slechts een paar meter van de Spice Bazaar.

Rüstem Pasja Moskee

Als tegels je zwakke punt zijn, moet je absoluut een bezoek brengen aan deze moskee op een steenworp afstand van de Gouden Hoorn. De meeste toeristen merken hem niet op omdat hij gebouwd is op de arcades van de oude marktkramen.

Het ontwerp draagt de handtekening van Mimar Sinan, de belangrijkste Ottomaanse architect die een ander juweel van Istanbul ontwierp: het Topkapipaleis. Een paar meter verderop is onze volgende halte.

Galatabrug

Om aan de andere kant van de Gouden Hoorn te komen, moet je de Galatabrug oversteken. De brug werd voltooid in 1845 en werd twintig jaar later verbouwd om indruk te maken op een illustere gast, Napoleon Bonaparte.

Het huidige uiterlijk - met de rijbaan boven en het voetpad onder - werd in 1921 ingevoerd en sindsdien heeft de brug niet veel wijzigingen meer ondergaan.

Wandelend over de trottoirs zie je vissers met hun hengels, bars, theewinkels, de skyline van Istanbul en de passerende boten op de Gouden Hoorn. Sommige Bosporuscruises vertrekken hiervandaan.

Galatatoren, de Genuese wachttoren

Vanaf de 14e eeuw was dit deel van de stad de thuisbasis van een Genuese kolonie: Pera. Het werd beschermd door muren die een bloeiende handelshaven beschutten. Van hieruit voeren de Genuese galeien naar hun bezittingen aan de Zwarte Zee en zochten ze hun weg terug naar Italië.

Het dateert uit 1348 toen het werd gebouwd door de Genuese gouverneur Rosso Doria. Met de verovering van Constantinopel door de Ottomanen onderging de Galatatoren enkele aanpassingen, maar niemand vond het nodig om hem te slopen.

Door de eeuwen heen is de wachttoren een wachttoren, een kerker, een astronomisch observatorium en uiteindelijk een veelgevraagde toeristische attractie geweest.

Neem een pauze

Rondom de toren vind je tientallen restaurants en bars om je honger te stillen. Persoonlijk raad ik het Velvet Café aan.

Het staat bekend om zijn zoete en hartige creaties en de recensies spreken voor zich. Je kunt genieten van spinazie en pistache taart, Turkse bagels, zelfgemaakt bladerdeeg met olijven en tahini, koekjes en andere lekkernijen.

Voor een geweldig uitzicht is Konak Cafe je bestemming. Het eten is niet zo goed als Velvet, maar het uitzicht is onvergelijkbaar. Als je aan de beste tafels wilt zitten, zul je bijna zeker een paar minuten moeten wachten. Als je zin hebt in vlees, ga dan naar Kapı Karaköy.

Wandel de Kamondo Trappen af

In de Ottomaanse tijd verwelkomde Istanbul iedereen en was religie geen discriminerende factor. De geschiedenis van deze trap heeft veel te danken aan dit aspect, want hij werd gebouwd door een familie van Sefardische Joden: de familie Camondo.

Isaac Solomon verliet Venetië toen de stad werd veroverd door de Habsburgers (1798) en eenmaal geland in de Ottomaanse hoofdstad duurde het niet lang voordat hij een bank opende.

In 1832 gingen zijn bezittingen over op zijn broer Abraham, die deze elegante trap liet bouwen , een mix van neobarok en modernisme. Het doel van de trap was tweeledig: de afstand tussen de bankstraat (Bankalar Caddesi) en het woonhuis van de familie verkorten en het voor jongeren makkelijker maken om naar school te gaan.

Bewonder de op twee na grootste fontein van Istanbul

In de 18e eeuw liet sultan Mahmud I een fontein bouwen op het Tophane Plein. Het doel was om water te voorzien voor reizigers die uit de haven kwamen en voor gelovigen in de nabijgelegen Kiliç Ali Pasha Moskee.

Het monument werd ontworpen door architect Kayserili Mehmed Ağa en is een uitstekende weergave van Ottomaanse rococo. In de buurt vind je talloze cafés, winkels en bars met waterpijpen.

Als we op de eerste dag vertrouwd raakten met de straten van Istanbul, richten we ons op de tweede dag op de essentie van de stad, te beginnen met een fascinerende gebedsplaats: Hagia Sophia.

Bezoek de orthodoxe basiliek die is omgebouwd tot moskee

De Hagia Sophia, bekend om zijn grote koepel, begeleidt Istanbul al sinds de 5e eeuw. Het begon zijn leven als een orthodoxe kathedraal, werd een katholieke kerk en werd later omgebouwd tot moskee.

Met de komst van de republiek werd Hagia Sophia omgevormd tot een museum, maar sinds een paar jaar heeft het zijn religieuze roeping weer terug. Het silhouet valt op in de skyline en is een must-see van de Turkse stad.

Als je tijd hebt in je 5 dagen in Istanbul, raad ik je aan om een bezoek aan Hagia Sophia te boeken om de hele geschiedenis te leren kennen onder begeleiding van een deskundige gids.

Neem een pauze

in een restaurant

Wie zegt dat je in het stadscentrum niet lekker kunt eten? Het is waar, er zijn een paar toeristenvallen verstopt in het oude centrum van elke toeristische stad, maar het Old Ottoman Cafe & Restaurant behoort niet tot dit gilde.

De specialiteiten van deze taverne zijn Ottomaanse recepten. De lekkerste zijn lamsnek (Kuzu gerdan), stoofschotels met kip of rundvlees en kebab gekookt in een kleipot, een zeer schilderachtig recept (Alemdar, Cağaloğlu Hamamı Sk. 17).

Bewonder de mozaïeken van de Blauwe Moskee

Het onmiskenbare silhouet domineert de stad en je weet misschien niet dat de minaretten voor veel ophef hebben gezorgd. Alleen de moskee in Mekka had zes torentjes en de meer orthodoxe religie aanhangers vonden dat de tempel in Istanbul deze bijzonderheid niet kon evenaren.

Volgens de legende had Ahmed I het tijdens de bespreking van het project over 'gouden minaretten'. Het woord 'gouden' had echter dezelfde klank als het woord 'zes' en het gebouw kreeg uiteindelijk zes slanke torentjes. Het was geen goed idee om de bevelen van de sultan tegen te spreken.

Als je zowel de Blauwe Moskee als de Hagia Sophia wilt zien, is het een goed idee om ze in één bezoek te combineren en een tour van de Blauwe Moskee en Hagia Sophia te boeken.

Verken de ondergrondse

Tussen de twee moskeeën verbergt een sober gebouw een verborgen schat. Loop door de deur en je betreedt een bijzondere plek, de Basilica Cisterne. Het was oorspronkelijk een Romeinse basiliek, maar werd verwoest door brand. Na de rellen van Nika in 532 liet keizer Justinianus I een cisterne bouwen om water op te slaan.

Vergeten door de Ottomanen, werd het een paar eeuwen later herontdekt en is nu een aantrekkelijke toeristische bestemming. De ondergrondse cisterne heeft zijn originele zuilen behouden en sommige decoraties hebben de tijd overleefd. Het bekendste voorbeeld zijn de kwallen die uit het water steken.

Na je bezoek kun je een hapje eten in de plaatselijke bars en restaurants.

Voor de derde dag nodig ik je uit om een cruise te boeken langs de Bosporus en de Gouden Hoorn, want na al dat wandelen moet je jezelf een beetje verwennen. Maar dat is nog niet alles, lees verder.

Van daaruit kun je de monumenten zien waarover ik je hieronder zal vertellen, die ik je ook uitnodig om op straatniveau te bezoeken, waarbij je met de veerboot van de een naar de ander vaart.

Haliç, de natuurlijke haven die de Europese kust in tweeën deelt

De Gouden Hoorn is een zee-engte die zich in het hart van Istanbul insluit. Het was 2000 jaar lang de belangrijkste haven van de stad en werd beschermd door lange muren. Om de toegang tot de zee veilig te stellen, versperde een enorme ijzeren ketting de weg voor vijandelijke schepen.

Vanaf hier geniet je van een 360° panorama van Europees Istanbul.

Specerijen Bazaar

Ook bekend als de Egyptische Bazaar (Misir Çarşisi), is dit een instituut in de stad. Als je een kok bent, vind je hier honderden exotische ingrediënten zoals rozenblaadjes (een Turkse specialiteit), Çörek otu (Nigellazaad of soms zwarte komijn) of Pul Biber, Aleppo peper.

Bezoek twee gebedshuizen

De eerste halte is de Yeni Valide Moskee. Het werd gebouwd in de 18e eeuw tijdens het bewind van Ahmet III, die het opdroeg aan zijn moeder. De tempel ligt op de Çamlıca heuvel, een van de hoogste punten van de stad.

Van hieruit heb je een ongelooflijk uitzicht op de Prinseneilanden en het Uludaggebergte.

Als je klaar bent met je bezoek, kun je naar de Mihrimah Sultan Moskee gaan. Deze moskee is vernoemd naar de naastgelegen pier (uskudar) en maakt deel uit van een complex dat een ziekenhuis, een school en een grote keuken omvat. Dit enorme gebouw werd ontworpen door Mimar Sinan, de typische Ottomaanse architect.

Zeil naar het Dolmabahçepaleis

Het Dolmabahçepaleis is een prachtig gebouw in de wijk Beşiktaş dat op land staat dat in de 18e eeuw op de zee is gewonnen. Het was de officiële residentie van de sultans van 1853-192 en de bouwstijl weerspiegelt de tijdgeest.

Turkije wilde zich openstellen voor Europa en het nieuwe machtscentrum knipoogde naar het Westen met dit op Versailles geïnspireerde paleis. Ik raad je aan om een bezoek aan het Dolmabahçepaleis te boeken om de tuinen te zien baden in het water van de Bosporus. Na je bezoek brengt de veerboot je terug naar je vertrekpunt.

Als je gepassioneerd bent door geschiedenis en de Eerste Wereldoorlog in het bijzonder, raad ik je een reis naar Gallipoli aan. Dit schiereiland scheidt de Zee van Marmara van de Egeïsche Zee en was het toneel van een hevige strijd tussen twee rijken: het Britse en het Ottomaanse.

Zeil naar Gallipoli

Het doel van de Britten was om Istanbul te veroveren en een veilige zeeroute tussen Rusland en de Middellandse Zee te creëren. Het opperbevel geloofde dat de Ottomanen snel zouden capituleren, maar ze hielden geen rekening met het verzet onder leiding van Mustafa Kemal Atatürk, de vader van de moderne Turkse staat.

Het offensief liep uit op een ramp voor de aanvallende troepen en veel soldaten bleven voor altijd achter op het schiereiland. De reis naar Gallipoli is een van de interessantste excursies die je vanuit Istanbul kunt maken vanwege het historische belang en de schoonheid van de omgeving. Je kunt er het volgende zien:

• ANZAC Cove, het hoofdkwartier van de Australische en Nieuw-Zeelandse troepen gedurende de acht maanden van de campagne.
• Brighton Beach, de plek waar de militairen rustten tussen de gevechten door. Genoemd naar de gelijknamige buitenwijk van Melbourne.
• 57th Infantry Regiment Monument, herdenkt de eerste soldaten die Britse troepen aanvielen.
• Lone Pine Memorial, het monument voor de gevallenen van Australië.
• Johnston's Jolly, een geallieerde begraafplaats.
• Mehmetçik Monument, een standbeeld van een soldaat die een gewonde man in zijn armen draagt.

Fast FactsTours beginnen meestal op een centrale locatie in Istanbul en duren tussen de 10 en 15 uur. Je moet een beetje vroeg opstaan, maar ik verzeker je dat het de moeite waard is.

De kosten liggen meestal tussen €80 en €120 en zijn inclusief vervoer in een voertuig met airconditioning, lunch en een deskundige gids. Als je besluit te gaan, raad ik je aan comfortabele schoenen te dragen.

Sluit de dag af op een bijzondere plek

Als je de dag in stijl wilt afsluiten, raad ik je aan om te dineren in Feriye, een restaurant met een prachtig panoramisch raam dat uitkijkt over de Bosporus, de Ortaköy Moskee en de 15 juli Martelarenbrug.

Het is gevestigd in een complex van paleisachtige gebouwen aan zee en biedt een keuken die Turkse klassiekers herinterpreteert. Als je in de zomer naar Istanbul reist, moet je van tevoren reserveren. Ik raad aan om te bestellen:

• Mezze, een assortiment voorgerechten die meestal voor het hoofdgerecht worden geserveerd.
• Karnikara, hummus van zwarte erwten.
• Atom, een crème gemaakt met gezeefde yoghurt, gedroogde cayennepepers, knoflook en boter.
• Manti, gekruid rundvlees.
• Lamsknoedels.

Geen reis zou compleet zijn zonder wat welverdiende ontspanning. In Istanbul is ontspanning synoniem met Hammam. Daarom raad ik je aan een ochtend te wijden aan de geneugten van de Turkse baden.

Sluit je vakantie af in stijl

Maak na het ontbijt een wandeling naar Ağa hamamı, het oudste Turkse bad van de stad. Het werd in 1454 gebouwd door Mehmet de Veroveraar en was bedoeld voor hemzelf en zijn mannelijke erfgenamen.

In de Ottomaanse cultuur was het warme bad een zeer belangrijk ritueel en een essentieel onderdeel van het sociale leven. Als je tegenwoordig een Turks bad boekt, kun je kiezen uit vier pakketten: traditioneel, massage, dubbele massage (lichaam en hoofd) en Ottomaans - je komt er als herboren uit!

En als je meer alternatieven wilt, is hier een artikel over Turkse baden in Istanbul.

Vind de beste plekjes in de wijk Balat

In het verleden was de wijk Balat de thuisbasis van een gemeenschap van joden, moslims en christenen. Veel Joden die in 1492 uit Spanje werden verdreven, kwamen hier wonen. In de loop der jaren raakte Balat in verval en bleven de kleurrijke gebouwen achter in de olijfgaard.

Gelukkig heeft Unesco geld uitgetrokken voor de restauratie van de historische wijken van Istanbul en is Balat uit de as herrezen. Het is een fascinerende plek en staat bekend als de hipsterwijk van Istanbul.

Naast de steile straatjes en kleurrijke huizen, komen toeristen hier om het Grieks-orthodoxe Fanar College te bewonderen - de vorm en rode bakstenen doen denken aan een kasteel - en een pauze te nemen in de vele bars, cafés en winkels in de buurt, zoals het Maison Balat café, het Speelgoedmuseum en de Vodina straatbars.

Zeg Istanbul gedag met een vislunch

Voordat je teruggaat naar het hotel om in te pakken, kun je genieten van een maaltijd en een lekker drankje na het eten. Als je je reis met een goed gevoel wilt afsluiten, raad ik je aan naar Galata te lopen om te eten in een restaurant met uitzicht: Eleos.

De keuken combineert de traditie van Griekse taverna's met de smaken van de Egeïsche Zee. Eleos serveert voornamelijk zeevruchten en vanaf het terras heb je een prachtig uitzicht over Istanbul. Maak van de gelegenheid gebruik om een paar laatste foto's te maken.