Cairo in 1 Day: een gids om het meeste uit uw bezoek te halen

Egypte is een fascinerend land, geregeerd door farao's, sultans, Romeinen en de Britten, hoewel de lijst nog langer zou kunnen zijn. Elke overheersing heeft een eigen stempel gedrukt op het uiterlijk van de steden en op de cultuur van de mensen. Onze tour begint bij de Citadel van Saladin en eindigt op een boot. Lees verder en ontdek de andere etappes

De Citadel van Saladin (Qalaat Salāḥ ad-Dīn) werd in de 12e eeuw gebouwd om Caïro te beschermen tegen mogelijke aanvallen van kruisvaarders. Strategisch gelegen op een kaap aan de voet van Mokattam Hill, domineert het de stad en is zeer moeilijk te veroveren. Vanaf de muren heeft men een onvergelijkbaar uitzicht over de metropool, de woestijn en de piramides van Gizeh.

Deze gigantische ommuring is door de Unesco uitgeroepen tot werelderfgoed en herbergt monumenten die u niet mag missen:

• Mehmet Ali Pasha Moskee of Alabaster Moskee. Het is beroemd om zijn hoge, slanke minaretten, de grote marmeren preekstoel en de meer dan 136 gebrandschilderde ramen in de koepels. De gewelven aan de binnenkant zijn prachtig en doen enigszins denken aan de moskeeën van Istanbul. Het is niet voor niets de meest bezochte gebedsplaats van het land.
• Al-Gawhara, een vergeten juweeltje. Het paleis bestaat uit zalen, kamers en vertrekken. De muren en plafonds zijn versierd met vergulde ornamenten in barokstijl met herhaalde motieven en natuurtaferelen. Het hoogtepunt van het paleis is de rijk versierde troonzaal waar sultan Mohammed Ali vroeger gasten ontving.
• Al-Nasir Muhammad Moskee, de koninklijke moskee. Onder het dak ervan verrichtten de sultans hun vrijdaggebeden. Het is een sober gebouw dat een rechthoekige binnenplaats herbergt met een heiligdom aan de qibla-zijde (de plaats waar moslims bidden), omgeven door arcades.
• Sulayman Pasha Moskee, de eerste moskee gebouwd door de Ottomanen. Het is klein en omgeven door een tuin. U ziet bloemenschilderingen, kleurrijke opschriften en elegante marmeren bekleding.
• Egyptisch militair museum. De vleugels volgen de geschiedenis van de legers vanaf de tijd van de farao's tot nu. U ziet artilleriestukken, oorlogsschilderijen, Israëlische tanks uit de Jom Kippoer-oorlog en een tentoonstelling over de militaire operatie in Egypte tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Khan el-Khalili is een beroemde bazaar in het hart van Caïro. Het ligt dicht bij de Citadel van Saladin en is de perfecte plek om het perfecte souvenir te vinden. Voordat u gaat winkelen, moet u deze drie tips in gedachten houden: onderhandel altijd, heb altijd contant geld bij u en ga niet elke winkel binnen. Om u te helpen kiezen, hebben we een aantal van de beschikbare koopwaar verzameld:

• Gouden juwelen
• Bastet beeldjes, het typische Egyptische souvenir. In de tijd van de farao's was Bastet de godin van de oorlog en de vruchtbaarheid. Ze had een katachtig uiterlijk en de kat was haar totemdier. U vindt eindeloos veel albasten of granieten figuren, de prijs hangt af van het gebruikte materiaal.
• Lederwaren
• Kruiden. De meest typische is dukkah, een mengsel van tijm, knoflook, munt en verpulverde hazelnoten. Het wordt gebruikt om vlees en vis op smaak te brengen. Een ander kenmerkend ingrediënt is hibiscus. De in de zon gedroogde bloemen worden gebruikt voor de nationale thee, karkade of bissap. U kunt ook zwarte komijn kopen (het 'goud van de farao's'), anijs, koriander, laurier en tahini, een dikke pasta gemaakt van gemalen sesam.
• Replica's van papyrus manuscripten en schilderijen
• Khayamiya, handgestikte textielapplicaties
• Cachimba, een klassieker van Egypte en de moslimwereld. Wandelend door de straten van Caïro is het niet ongewoon de plaatselijke bevolking een shisha te zien delen. Er zijn honderden kleurrijke apparaten, aromatische tabakken, reinigingskits en extra mondstukken op de markt.
• Zilver, koper en messing

De markt werd gebouwd op de plaats van de vroegere begraafplaats van de Fatimidische kaliefen. In de 14e eeuw was het een karavanserai (een herberg voor karavanen) en groeide het uit tot een groot handelscomplex. Vandaag is het een labyrint van suggestieve steegjes. Een rondleiding door Khan Al Khalili kost wat tijd, maar ik verzeker u dat het de moeite waard is.

Het perfecte koopje vinden vergt kracht, maar er is geen tekort aan mogelijkheden om uw batterijen op te laden. Het meest aanbevolen is op de markt zelf: El Fishawi, een historisch café dat in 1979 werd geopend. Toen Napoleon Bonaparte Egypte binnenviel, serveerde het etablissement al thee en karkade. Het is verdeeld in drie delen: el-Bosfor (de zaal gewijd aan koning Faroek, versierd met ebbenhouten meubels en antiek van zilver en kristal), Het Meesterwerk (versierd met schelpen, ivoor en arabesken) en Rijm, de ruimte gewijd aan de rijmwedstrijden die tijdens de Ramadan worden gehouden. 24 uur per dag geopend van maandag tot zondag.

Egyptische specialiteiten zijn onder meer hawawshi (een knapperige pita gevuld met vlees, uien, hete pepers en gehakte kruiden), fattah (gekookt rund- of lamsvlees, gekruid en geserveerd op een bedje van rijst en geroosterd pitabrood. Het gaat meestal gepaard met een tomaten- en knoflooksaus) of mulukhiyah, gekookte bladeren van witte jute en andere planten. Het wordt gemengd met kippenbouillon tot de ideale dikte en geserveerd met rijst en stukjes vlees.

Als u in januari naar Caïro reist, raad ik u aan Hommos El Sham of halabessa te bestellen, een pittige tomatensoep met kikkererwten, knoflook en uien, warm geserveerd en gegarneerd met komijn, chili en citroen. Hoewel de temperaturen milder zijn dan op het vasteland, is januari de koudste maand en komt een warm gerecht altijd van pas.

Met een volle maag kun je naar de belangrijkste attractie van Caïro: de piramides. Deze getuigen van de tijd van de farao's bevinden zich in Gizeh, een voorstad van de hoofdstad op de westelijke oever van de Nijl. Omdat je maar een dag blijft, kun je niet de hele tour doen. Een uitgebreid bezoek aan het complex zou ongeveer acht uur duren. Het is echter de moeite waard om deze oude monumenten van dichtbij te bekijken.

Het archeologische complex bestaat uit de piramides van Cheops, Mycerinus en de Koninginnen, een necropolis, de Tempel van de Vallei en de Grote Sfinx. Hier kunt u indrukwekkende foto's maken, vooral als u wat verder weg gaat en de nabijgelegen heuvels beklimt. Een andere optie is vanaf de top van een kameel. In de omgeving vindt u tientallen mensen die ritjes op deze vreedzame dieren aanbieden.

Om de dag in stijl af te sluiten raad ik aan een zonsondergangscruise te boeken. Een traditionele ervaring in Egypte is een ritje op een falua, een kleine driehoekige boot met één of twee zeilen. Cruises vertrekken vanaf verschillende punten in de stad, waaronder Gizeh. U kunt kiezen uit verschillende opties; degene die in uw plan passen duren tussen de één en twee uur en omvatten vaak een diner en/of een buikdansshow.

De hoofdstad van Egypte is enorm groot en dichtbevolkt. Zoals in alle grote steden is de metro het snelste vervoermiddel. Het metronet bestaat uit drie lijnen (rood, geel en groen) en vervoert dagelijks duizenden passagiers. De eerste auto vertrekt om 5:15 en de laatste om 00:30. Om eerlijk te zijn, het is de snelste maar niet de meest comfortabele optie: de wagons zijn vaak overvol en u kunt zakkenrollers tegenkomen.

Indien mogelijk raad ik aan taxi's te vermijden - ze hebben de neiging hun tarieven op te drijven als ze toeristen vervoeren - en in plaats daarvan te kiezen voor Uber of Careem, een lokale app. Andere opties zijn openbare bussen, particuliere minibussen en veerboten over de Nijl. Als u op zoek bent naar een manier om tussen het vliegveld en uw hotel te komen, raad ik u aan het bericht over reizen tussen de luchthaven en de stad te lezen.

Dat hangt ervan af, als je gepassioneerd bent door het oude Egypte of islamitische kunst, is één dag niet genoeg. In dat geval moet u minstens drie dagen in Caïro doorbrengen. Als Caïro echter deel uitmaakt van een langere rondreis waarbij u bijvoorbeeld Alexandrië en de Middellandse-Zeekust, Luxor of de badplaatsen aan de Rode Zee aandoet, hebt u in 24 uur alle hoogtepunten gezien. Natuurlijk moet je vroeg opstaan om het meeste uit de dag te halen.