Marrakech in zeven dagen: de beste tours en excursies om het meeste uit je week te halen

Zeven dagen is de perfecte verblijfsduur voor alles wat er te zien en te doen is in Marrakech en om je te verdiepen in de mysteries van de nabijgelegen woestijn. Van de moskeeën, paleizen en tuinen tot de onbeschrijfelijke sfeer van de souk, de zintuigen van elke bezoeker raken al na een paar uur in vervoering.

Marrakech is een van de keizerlijke steden van Marokko en de oorsprong van de Medina, de oude versterkte citadel, gaat terug tot de Berberse tijd. De doolhofachtige steegjes maken het bijna onmogelijk om je weg te vinden, maar een groot deel van de aantrekkingskracht ligt in het doelloos ronddwalen om om elke hoek een interessant punt te vinden.

Om optimaal te profiteren van het feit dat je genoeg dagen hebt om de stad te bezoeken zonder je te haasten, is deze eerste dag gewijd aan het leren kennen van de bruisende medina, de souks en het Jamaa El Fna plein. Als je dat liever doet, kun je deze eerste route afleggen met een van de rondleidingen die in Marrakech worden aangeboden.

Het doel van deze dag is, afgezien van het feit dat je al het een en ander hebt gezien, om te leren hoe je je in Marrakech moet verplaatsen en ervoor te zorgen dat je op de hoogte bent van de verschillende veiligheidstips voor een reis naar Marokko.

Een ontspannen wandeling door de medina en de souk van Marrakech

De medina, of oude stad, is het hart van Marrakech en verbergt binnen zijn ommuurde interieur veel van de attracties die elke bezoeker aantrekken. Dit gebied bestaat uit een waar labyrint van smalle straatjes, waarvan de meeste heel smal zijn. Duizenden mensen lopen er op elk moment doorheen, zich vermengend met de ontelbare winkeltjes die langs de weg liggen.

Deze eerste wandeling door deze straten kan veel toeristen imponeren, of zelfs een beetje intimideren. De aanwezigheid van een gids kan deze schok enigszins verlichten, maar dit eerste contact met de realiteit van de medina moet je ook helpen om de verborgen attracties van de medina van Marrakech te leren kennen.

Mijn suggestie is om een hele ochtend te besteden aan het verkennen van zowel deze straten als de soek, het commerciële gedeelte van de medina, dat een groot deel van de straten in beslag neemt. Hier zul je verrast zijn door de grote verscheidenheid aan producten die er te koop zijn en de aandrang van de handelaren om potentiële klanten aan te trekken. Om even bij te komen van de drukte biedt de medina een paar plekken om te ontspannen. De belangrijkste is de zogenaamde Jardin Secret (de Geheime Tuin), een gerestaureerd voormalig paleis met prachtige tuinen vol cafés en winkeltjes.

Lunch bij de Terrase des Epices

Na deze eerste wandeling door de medina en de souk, is het de moeite waard om in contact te komen met een ander cultureel hoogtepunt van het land: de gastronomie.

Idealiter neem je een van de rondleidingen die aan dit thema zijn gewijd, maar als dat niet mogelijk is, kun je het beste een open geest houden en de verschillende Marokkaanse gerechten op het menu proberen.

Voor deze eerste maaltijd raad ik aan om naar het terras van Des Epices te gaan, waar de kwaliteit van de producten lijkt te worden versterkt door een spectaculair uitzicht over de stad.

Madrasa Ben Youssef

Nadat je weer op krachten bent gekomen, vervolg je je wandeling door de medina, maar deze keer met een specifieke bestemming: de Medersa of Ben Youssef Madrasa. Deze religieuze school huisvestte in haar hoogtijdagen zo'n 900 studenten.

Vandaag de dag kan het tegen betaling worden bezocht. De centrale binnenplaats is bijzonder opmerkelijk , net als de delicate decoratie van de bogen en deuren. Het is ook verrassend om de soberheid te zien van de cellen waarin de studenten leefden.

Dichtbij deze plek ligt de zogenaamde Almoravid Quobba. Het wordt bekroond door een koepel en is het enige overgebleven voorbeeld van Almoravidkunst in de stad. Tot slot is het de moeite waard om de tijd te nemen om de souk, de Souk Foudouq Ouarzazi, binnen te gaan en te verkennen.

Jamaa el Fna-plein

Na een rondleiding door de medina is het tijd om het echte icoon van Marrakech en het hele land te bezoeken: het Jamaa el Fna-plein.

Hoewel je hier op een andere dag van de reis terugkeert om de sfeer van overdag te zien, is het wanneer de avond valt dat het plein een indrukwekkende aanblik krijgt. Het is er druk met waarzeggers, muzikanten, acrobaten, verhalenvertellers en veel eetgelegenheden. Dit alles geeft het plein een uitstraling die doet denken aan de verhalen uit Duizend-en-een-nacht

Voordat je het plein opduikt, kun je een plekje zoeken in een van de cafés met een terras in de buurt en vanaf daar de zonsondergang bekijken. Daarna raad ik je aan om deel te nemen aan de magische sfeer van de Jamaa el Fnaen wat lokaal eten te nuttigen aan een van de tafels die daar staan opgesteld.

Er worden verschillende excursies georganiseerd vanuit Marrakech om de woestijn te ontdekken.

Hoewel alle opties hun charme hebben, heb ik deze keer gekozen voor de excursie die drie dagen duurt en je meeneemt naar interessante plaatsen als Ait Ben Haddou, Ouarzazate en de zandduinen van Dades.

Ait Ben Haddou

Een van de meest spectaculaire plaatsen om te bezoeken buiten Marrakech is ongetwijfeld de ksar van Ait Ben Haddou.

Bekend als de poort naar de woestijn, neemt de aanblik van deze versterkte stad gelegen op een klif je mee terug in de tijd naar de Berbers die het bouwden om het gemakkelijk verdedigbaar te maken.

Een wandeling door de kashba's die langs de straten liggen is een ervaring die je moeilijk zult vergeten. Hun spectaculaire natuur en goede bewaring hebben ertoe geleid dat deze plek is gekozen als decor voor vele films en series, waaronder Game of Thrones.

Ouarzazate en Taourirt Kasbah

Ouarzazate (Ouarzazate in het Engels), gelegen aan de voet van het Atlasgebergte en op slechts een paar kilometer van de woestijn, is een must voor iedereen die door het gebied trekt. Het centrum van de stad is het Al Mouahidine plein, omzoomd met cafés, winkels en restaurants.

Ouarzazate wordt ook wel "het Hollywood van Afrika" genoemd vanwege de aanwezigheid van verschillende filmstudio's en het aantal films dat er is opgenomen om te profiteren van de schoonheid van de stad. Als je tijd hebt, is het de moeite waard om de faciliteiten van de Atlas Studio te bezoeken om meer te leren over de relatie van de stad met de zevende kunst.

Aan de rand van Ouarzazate ligt een andere grote bezienswaardigheid: de Taourirt kashba. Het wordt beschouwd als de grootste kashba van het land en na de restauratie is de buitengewone decoratie volledig te zien. Er omheen ligt de medina, een plek waar het leven lijkt te hebben stilgestaan.

Dades Vallei

Bekend als de "Route van de Duizend Kasbahs", is reizen door deze vallei het hart van de natuur binnengaan. De Dadesvallei wordt overspoeld door de gelijknamige rivier, die ontspringt in het Hoge Atlasgebergte. Het hele gebied zit vol indrukwekkende ravijnen en kloven, en niet te vergeten de oase van Skoura.

De route kan je ook naar andere bezienswaardigheden brengen, zoals de kashba van Amridril en de Vallei van de Rozen.

Ondanks de ligging zul je versteld staan hoe de gebieden waar water is, een groot ecosysteem hebben ontwikkeld en hoe de lokale bevolking ervan profiteert om boomgaarden, palmbossen en andere plantages aan te leggen. Zodra het water verdwijnt, wordt alles woestijn.

Overnachting in Tinerhir

Hoewel de excursies enigszins kunnen verschillen, brengen veel excursies de eerste nacht door in het stadje Tinerhir.

Er zijn eigenlijk maar twee hoofdwegen in dit stadje, maar het is best aangenaam om erlangs te lopen. De ligging als doorgangsplaats voor reizigers heeft geleid tot de opening van verschillende terrassen waar je kunt zitten om het weer te aanschouwen en te ontspannen.

De enige plek om te bezoeken is de oude Kasbah van Cheikh Bassou, nu omgebouwd tot een luxe hotel, hoewel je wel naar binnen kunt om de originele kamers en muren te bekijken.

Merzouga woestijn

Na het ontbijt gaat de tour verder naar het interessantste punt: de Erg Chebbi duinen in de Merzouga woestijn. Normaal gesproken wordt dit deel van de tour gecombineerd met een rit per kameel naar het bivak waar je de nacht doorbrengt. Erg Chebbi is het enige echte zandgebied in dit deel van de woestijn en is 22 kilometer lang en 5 kilometer breed.

De dag eindigt met een traditioneel diner in het kamp. Je kunt de zonsondergang in de woestijn niet missen, evenmin als de deken van sterren die je tijdens de nacht in de woestijn van Marrakech omhult.

Na het ontwaken keer je terug naar Marrakech. Op de terugweg naar Marrakech kun je nog steeds genieten van de unieke landschappen en een aantal interessante stops maken.

Na twee nachten en drie dagen Marrakech is het tijd om terug te keren naar de stad. Deze dag keren we terug naar de medina om enkele van de belangrijkste monumenten te bezoeken.

Koutoubia Moskee

Het silhouet van de Koutoubia Moskee is vanuit een groot deel van Marrakech te zien. Het interieur kan niet worden bezocht omdat het wordt gebruikt voor de eredienst, maar de versiering aan de buitenkant en de 70 meter hoge minaret maken dit gebouw een must om te bezoeken. Het hele bouwwerk doet denken aan de Giralda in Sevilla.

De moskee werd in de 12e eeuw gebouwd op de plek van een andere moskee die daar stond. Afgaande op de naam, die "van de boeken" betekent, wordt aangenomen dat er in de omgeving een grote markt was gewijd aan boeken.

Dit gebouw is het onderwerp van een merkwaardige legende: toen het eenmaal was gebouwd, begonnen de muren van de moskee zo hevig te bloeden dat het bloed de straten en huizen van Marrakech rood kleurde. Het is om deze reden, volgens deze mythe, dat de stad bekend staat als "de rode stad".

Saadid graven

De volgende bestemming zijn de Saadid Tomben, gebouwd door sultan Al Mansur aan het einde van de 16e eeuw om zijn moeder te begraven.

Een paar decennia later liet sultan Mulay Ismail (bekend als de Bloedige) de ingangen van de tombes dichtmetselen en ze raakten in de vergetelheid tot de Fransen ze in 1917 herontdekten.

Vandaag de dag zijn de graftombes toegankelijk via een smalle doorgang die leidt naar een binnenplaats waar tientallen tweederangs figuren van het hof van al-Mansur begraven liggen. Daarnaast kunnen het mausoleum waarin de moeder van de sultan ligt, de Hal van 12 Zuilen (waar al-Mansur later zelf werd begraven), de gebedshal en de Hal van de Drie Nissen in het complex worden bezocht.

El Badi Paleis

Een van de voordelen van een gids is dat hij of zij alles uitlegt wat je ziet. Anders mis je misschien interessante details. In dit geval is de eerste indruk als je aankomt bij El Badi Palace dat het gewoon een ruïne is. Maar deze ruïnes waren ooit het meest weelderige paleis ter wereld. Het had 360 kamers en werd gebouwd met Italiaans marmer, onyx uit India, graniet uit Ierland en bladgoud om de muren te versieren.

Het bezoek van vandaag beperkt zich tot de paleisstructuren en de prachtige omliggende tuinen met sinaasappelbomen, johannesbroodbomen en zwembaden. In de ondergrondse ruimte kun je nog steeds de cellen zien die werden gebruikt voor de gevangenen. De luxueuze minbar die de gebedsruimte verbergt mag je ook niet missen.

Na dit bezoek raad ik je aan even te pauzeren om een hapje te eten bij La table de Marrakech, een van de beste middenklasse restaurants in Marrakech. Het heeft ook een terras met een werkelijk onovertroffen uitzicht.

Paleis Bahia

Dit andere paleis, gelukkig in betere staat, wordt beschouwd als een van de interessantste gebouwen in Marrakech.

Het Bahia Palace heeft 150 kamers en meerdere binnenplaatsen en tuinen verspreid over 8 hectare. Het gebouw werd in de 19e eeuw in opdracht van sultan Si Moussa gebouwd, maar de eigenaar was een voormalige slaaf, Abu Bou Ahmed, die ernaar streefde om het zoveel mogelijk pracht en praal te geven.

De interessantste delen van het bezoek zijn het haremgedeelte en de eerder genoemde binnenplaatsen en tuinen. Er zijn ook weinig bezienswaardigheden die mooier zijn dan de decoratie van de plafonds.

Mellah: de oude Joodse wijk

Om de dag af te sluiten kun je de oude Joodse wijk van de stad bezoeken, die (net als in de rest van het land) Mellah wordt genoemd.

Deze wijk werd gebouwd om de Joden te ontvangen die in de 16e eeuw uit Portugal en Spanje werden verdreven. Ze brachten er hun cultuur en religie naartoe en vandaag de dag zijn twee van de interessantste plekken om te bezoeken de Al Azama Synagoge en de Joodse Begraafplaats...

Afgezien van deze twee plekken is het de moeite waard om een ontspannen wandeling te maken door de smalle straatjes en te proberen de verschillen met andere delen van de stad te vinden. De buurt heeft ook een groot aantal winkels met goedkopere prijzen dan in de souk van de medina.

Een van de interessantste plaatsen om op één dag te bezoeken vanuit Marrakech is Essaouira. Het bezoek zal niemand onverschillig laten, dus ik raad aan om een georganiseerde excursie te huren of zelf naar Essaouira te gaan.

Essaouira

Als je het meeste uit deze dag wilt halen, moet je vroeg vertrekken om de 160 kilometer die de twee steden van elkaar scheiden af te leggen en zo snel mogelijk op je bestemming aan te komen. Essaouira is een kuststad vol charmante plekjes, zozeer zelfs dat de medina door UNESCO tot werelderfgoed werd uitgeroepen. Als je door de straten slentert, die veel rustiger zijn dan die van Marrakech, ontdek je unieke hoekjes en de schoonheid van elk van de okerkleurige huizen. Vergeet niet een wandeling te maken door de haven, bekroond door een groot bronzen kanon. Bezoek ook zeker het Moulay al Hassan plein en de souks.

Een ander interessant bezoek heeft te maken met een van de producten die het gebied zijn rijkdom geven, de arganboom, een boom waaruit uit de rijpe zaden een kostbare olie wordt gewonnen. Het is erg interessant om een van de coöperaties te bezoeken die zich toeleggen op de productie van deze olie en meer te weten te komen over de eigenschappen ervan.

De ligging aan zee betekent dat de restaurants volop vis- en zeevruchtengerechten aanbieden. Wat je ook kiest, ik verzeker je dat je ervan zult smullen.

Lekker eten bij terugkomst in Marrakech

Als je 's avonds na je excursie terugkeert naar Marrakech, ben je waarschijnlijk behoorlijk moe. Daarom kun je het beste een goede plek zoeken om te dineren en te ontspannen.

Veel riads, als je er verblijft, bieden traditionele diners van hoge kwaliteit. Als je liever uit eten gaat, kun je terecht op het grote terras van de Nomad of in het prachtig ingerichte Le Jardin.

De gevoelens op de laatste dag van een reis zijn bitterzoet. Aan de ene kant liggen alle momenten die je hebt beleefd nog vers in het geheugen, maar aan de andere kant komt de tijd om naar huis terug te keren steeds dichterbij.

Om afscheid te nemen van je verblijf in Marrakech heb ik een niet al te intensieve route voorbereid, waarbij ik vooral denk aan degenen die overdag vanuit het centrum van Marrakech naar het vliegveld moeten om hun terugvlucht te halen.

Laatste aankopen in de souk

Met alle ervaring die je tijdens je verblijf hebt opgedaan, is dit het beste moment om terug te keren naar de souk om wat cadeaus of souvenirs te kopen. Zoals je gemerkt zult hebben, is de beste manier om je op deze markt te begeven niet nerveus te worden door het aandringen van sommige verkopers.

Dwaal dus door de straten van de soek zonder een koers uit te zetten en kies de delen van de soek waar het soort goederen dat je zoekt verkocht worden. Een van de kleurrijkste gebieden is het Rahba Kedima-plein, waar alle winkeltjes en kraampjes staan die specerijen en aromatische kruiden verkopen.

Vergeet natuurlijk niet de ongeschreven regel van de soeks: onderhandelen, onderhandelen, onderhandelen tot je een overeenkomst bereikt.

Menara Garden, een ideale plek voor een picknick

Ik weet zeker dat een bezoek aan de soek, hoe ontspannen je ook probeert te zijn, meer dan één van jullie zal hebben uitgeput. Er is geen betere plek om bij te komen dan de Menara Tuin, de grootste van Marrakech.

Naast wandelen over de paden, raad ik je aan om de lokale bevolking na te doen en wat eten te kopen om onder een olijfboom op te eten. Probeer een goed plekje te vinden, want de tuin heeft de neiging veel bezoekers te ontvangen, vooral in de zomer in Marrakech en op feestdagen.

De Majorelle Tuin

Na de picknick kan het heel aangenaam zijn om een wandeling te maken naar een van de rustigste plekjes van de stad: de Jardin Majorelle.

Deze tuin werd aangelegd door de Franse schilder Jacques Majorelle, die een villa in art-decostijl liet bouwen en omringd werd door cactussen, bamboe en andere planten. Deze oase midden in de stad valt ook op door een soort diepblauwe kleur die de schilder zelf bedacht om de ruimte die hij had ontworpen meer in het oog te laten springen.

Leer de moderne wijk van Gueliz kennen

Als de avond valt, is het tijd om de moderne wijk van Marrakech te bezoeken. Deze wijk, Gueliz genaamd, is gebouwd door de Fransen tijdens het protectoraat.

Het centrum van de wijk is de Place 16 november, van waaruit verschillende grote lanen vertrekken, gebouwd in de stijl van Parijse boulevards. De belangrijkste is de Mohammed V Avenue, waar je de modernste winkels en restaurants in westerse stijl vindt. Het meest opvallende aan deze wijk is dat er een totaal andere sfeer hangt dan in de medina, die op slechts 3 kilometer afstand ligt.

Afhankelijk van het tijdstip van de dag en wanneer je vlucht vertrekt, is dit gebied perfect om wat lokale lekkernijen te proeven en een hapje te eten.