Istanbul in 7 Dagen: alles wat je moet weten

Een week in Istanbul is de perfecte gelegenheid om de stad uitgebreid te bezoeken en, waarom ook niet, de omgeving te verkennen. De Magna Graecia steden aan de oostkust zijn juweeltjes van de oude wereld.

We beginnen de reis met de belangrijkste bezienswaardigheden van Istanbul: de Blauwe Moskee, de Hagia Sophia en het Hippodroom.

Staar met open mond naar de Blauwe Moskee

Geen verblijf in Istanbul is compleet zonder een bezoek aan de Sultan Ahmet Khan I Moskee, ook wel bekend als de Blauwe Moskee. De bijnaam is te danken aan de mozaïeken binnenin die geometrische en florale motieven uitbeelden.

Een paar eeuwen geleden zorgden de zes minaretten voor veel discussie. Alleen de moskee in Mekka had zes torentjes en sommigen vonden dit een belediging. Om het probleem op te lossen moest er een zevende minaret worden toegevoegd aan de tempel in Mekka. De toegang is gratis, maar als je het echt uitgebreid wilt zien, is het :::link|text=boeken van een rondleiding door de Blauwe Moskee|element=2866::: de slimste optie.

Je mag trouwens niet naar binnen in korte broek of met blote schouders. Voor meer informatie raad ik je aan de post met tips voor een bezoek aan Istanbul te lezen.

Wandel op een plek met een rijke geschiedenis: het Hippodroom

In het begin van de 3e eeuw liet de Romeinse keizer Septimius Severus een arena bouwen voor paardenrennen. Toen Constantinopel de hoofdstad van het Oost-Romeinse Rijk werd, werd het Hippodroom aangepast aan de stad. In de loop der jaren voegden gouverneurs details toe om dit belangrijke deel van de stad te verfraaien.

Een daarvan is de majestueuze Egyptische Obelisk. Het monument werd opgericht in Egypte tijdens het bewind van Thutmose III en eerde de overwinning in de Syrische militaire campagne. Het werd door Theodosius de Grote naar Constantinopel gebracht en domineert sindsdien de omgeving. Een andere bezienswaardigheid is de Slangenvormige Zuil die de tempel van Apollo in Delphi sierde. Tegenwoordig is de arena vervangen door het Sultanahmetplein.

Stap over de drempel van Hagia Sophia

De derde stop van de dag is een monument dat belangrijk was voor twee rijken: het Byzantijnse en het Ottomaanse. Net als andere bezienswaardigheden in Istanbul heeft ook Hagia Sophia een turbulente geschiedenis gehad. Het werd gebouwd tijdens het bewind van Constantijn I in 325 op de fundamenten van een heidense tempel, beschadigd door brand en later herbouwd en vergroot door Constantius I. In de 6e eeuw werd het weer platgebrand.

In de 6e eeuw werd het opnieuw verbrand tijdens de Nika-opstand en met de komst van de Turken werd het omgebouwd tot moskee. Ondanks al deze veranderingen en verwoestingen blijft het een icoon van Istanbul en een van de mooiste gebedshuizen ter wereld. Neem de tijd om het te bezoeken voordat je verder gaat naar de volgende etappe.

Sluit de dag af met een bezoek aan de wervelende derwisjen

Ben je bekend met het concept 'Soefisme'? Als je het niet weet, het is de spirituele dimensie van de islam, hoewel er verschillende theorieën over bestaan. Soefisme interpreteert de islam op een andere, meer tolerante manier en geeft de voorkeur aan metafysische onthechting.

Soefisten bereiken het goddelijke via de beroemde dans van de Derwisjen en het boeken van een kaartje voor een Derwisjshow is een must.

Om de dag te beginnen heb ik gekozen voor een plek die dateert uit de Byzantijnse tijd. Een sobere poort scheidt de oppervlakte van de ingewanden van Istanbul.

Betreed een spookachtige plek

Het staat tussen twee van de mooiste moskeeën van Istanbul: Hagia Sophia en de Blauwe Moskee. Net als andere gebouwen in de stad werd het gebouwd in opdracht van Justinianus I en staat het op de fundamenten van een Romeinse basiliek. Het doel was om water te leveren aan het keizerlijke paleis, een paleiscomplex dat de tand des tijds niet heeft overleefd. De Basilica Cisterne is een majestueuze ruimte die opvalt door de rustige sfeer en de Medusahoofden die de zuilen sieren. Ik raad je aan een rondleiding te boeken waarbij je zonder in de rij te staan naar binnen gaat en een deskundige gids je alles vertelt over dit magische monument.

Verwen je smaakpapillen met het beste Turkse vlees

Je hebt vast wel eens kebab gegeten, maar die in Spanje verbleken bij hun Turkse tegenhangers. Zijn we in ons land vooral bekend om döner, in Istanbul hebben ze een breder aanbod:

• Iskender. Voor velen is dit het beste recept dat je in het land kunt proberen. De pita is gevuld met geroosterd lamsvlees, tomatensaus, schapenboter en yoghurt.
• Adana, een op houtskool gegrilde brede spies. Op smaak gebracht met ui, knoflook, komijn en rode peper. Meestal geserveerd met basmatirijst, kruidencouscous of bulgur pilaf.
• Patlıcan, het recept voor aubergineliefhebbers. Het vlees wordt ongeveer een half uur gemarineerd en dan samen met de groente gekookt. Het wordt meestal geserveerd met een yoghurtsaus.
• Şiş, een zeer populaire versie. In tegenstelling tot andere kebabs worden hier kleinere stukken vlees gebruikt, gegrild op houten spiesen.
• Testi, een versie uit Cappadocië. Het is een stoofpot van vlees en groenten gekookt in een aardewerken pot.

Uitrusten aan de Gouden Hoorn

Op de vierde dag hebben we een lange en fascinerende excursie gepland. Het is het beste om je krachten te sparen door de avond ervoor een ontspannende activiteit te doen. Daarom raad ik een cruise op de Bosporus aan. Er zijn tientallen excursies, sommige nemen je mee voor een wandeling langs de waterkant, andere zijn inclusief toegang tot een attractie. Als je wilt, kun je kiezen voor een avondcruise met diner en drankjes inbegrepen.

Tot een paar jaar geleden waagden niet veel toeristen zich aan de Aziatische kust. Het is echter een fascinerend gebied en zeker een bezoek waard.

Begin de dag met een eerbetoon aan traditie

Trakteer jezelf voordat je aan je rondreis begint op een kahvalti, het Turkse ontbijt dat bestaat uit:

• Kaas. Het assortiment bestaat meestal uit feta (beyaz peynir), ior (vergelijkbaar met kwark), kasseri (een harde kaas gemaakt van ongepasteuriseerde schapenmelk) of andere specialiteiten.
• Groene en zwarte olijven
• Pastırma (gezouten rundvlees, luchtgedroogd en gekruid met kruiden)
• Kaymak (dikke room)
• Menemen, een koekenpan met groene pepers, tomatensaus en eieren.
• Sukklu yumurta, gemaakt van gedroogde runderworst met ei, is een andere klassieker.

Kahvalti bevat ook meer gewone ingrediënten zoals fruit en jam. Turken vergezellen deze lekkernijen vaak met simit, een ring van brood bedekt met sesamzaadjes. Bij het ontbijt hoort een kopje zwarte thee. Aan de Aziatische kant kun je genieten van een stevig ontbijt bij...

• Beyaz Firin, een instituut sinds halverwege de 19e eeuw. Ik raad je aan hun böreks te proberen, heerlijke bladerdeeggebakjes met spinazie (Yasa Cd. 23).
• Midpoint, de franchise die Turkije heeft veroverd. In Istanbul kun je het op verschillende plaatsen vinden, maar de mooiste is ongetwijfeld die in de wijk Kadikoy. Hier kun je genieten van een ontbijt met uitzicht op zee (Fener Kalamış Cd. 116).
• Ceviz Ağacı, een klassieker op de oostelijke oever. Op zondag kun je genieten van een uitgebreide brunch met een open buffet. Het ligt in de wijk Koşuyolu en is meestal erg druk (Muhittin Üstündağ Cd. 85).
• Süt Yumurta Reçel, een etablissement dat bekend staat om zijn menem. Je kunt je kopje thee zo vaak vullen als je wilt (Ali Suavi Sokak 30).

Wandel door de straten van een bloeiende wijk

Bij een bezoek aan de oostelijke oever mag Moda, de modieuze wijk van Istanbul (vergeef me de redundantie), niet ontbreken. Als deze wijk hoger op de ranglijst is komen te staan, dan is dat te danken aan deze wijk die heeft geprofiteerd van de toestroom van jonge mensen en hipsters.

Vintage winkels, bars en patisserieën trekken voorbijgangers aan, terwijl antiekliefhebbers massaal naar de Tellalzade Sokak straat trekken, waar het winkeltempo veel rustiger is vergeleken met de Grand Bazaar. Om de bruisende straten vanuit een ander perspectief te zien, kun je op de nostalgische tram stappen, een historisch konvooi dat 10 stations in de buurt aandoet.

Wandel naar Haydarpaşa

De volgende halte is een Aziatische klassieker uit Istanbul: het Haydarpaşa treinstation. De Duitse architecten Otto Ritter en Helmuth Cuno ontwierpen een neorenaissancegebouw met twee elegante torens en een zandstenen dak. Het werd ingehuldigd op 19 augustus 1908 en is in zijn lange geschiedenis getuige geweest van belangrijke historische gebeurtenissen.

Geniet van de zonsondergang in Kuzguncuk

Om naar de volgende etappe te gaan, ga je naar de halte Nakkaştepe. Vlakbij het station zijn er verschillende buslijnen die je erheen brengen.

Kuzguncuk heeft iets speciaals. Het ligt tussen de Bosporus en de heuvels die aflopen naar de zee en staat bekend om zijn herenhuizen en houten huizen. Grieken, Joden, Armeniërs en Turken woonden hier vreedzaam en hebben allemaal hun sporen achtergelaten. Als je door de straten slentert, zie je kerken, synagogen en moskeeën en talloze charmante bars en cafés.

De laatste jaren heeft het veel aan populariteit gewonnen. De reden voor het succes zijn de Turkse tv-series, want de buurt is het decor voor talloze filmopnames. Het is een rustige buurt die niets te maken heeft met het chaotische stadscentrum. Als je het wilt maken op Instagram, hoef je alleen maar op zoek te gaan naar de meest suggestieve plek. Misschien vereeuwig je wel de vredig rustende katten.

Een 5-daagse vakantie in Istanbul (of meer) geeft je de gelegenheid om de nabijgelegen steden te ontdekken. Een goede optie is om de Egeïsche Zee over te steken om de Aziatische kant en het erfgoed van de Grieken en Romeinen te verkennen. De meeste tours duren twee dagen en kosten rond de €600. Over het algemeen is de prijs inclusief twee lunches, een hotelovernachting, een professionele gids en entreegelden voor de bezienswaardigheden.

Ontdek de schatten van Magna Graecia

Op de eerste dag word je rond 7:00 of 8:00 uur opgehaald door een bus op een centrale locatie in Istanbul. De reis is vrij lang en een vroege start is noodzakelijk. Deze tours zijn inclusief een deskundige gids, ontbijt en lunch, een overnachting in een hotel, entreegelden voor de monumenten en retourtransfer in een voertuig met airconditioning. Bussen stoppen meestal bij:

• Meryem Ana, het huis van de Maagd Maria. Volgens de geschriften vluchtten Maria en Johannes de apostel voor de vervolging van christenen in Palestina en zochten hun toevlucht in deze hoek van het huidige Turkije.
• Tempel van Artemis in Efeze, een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid. Ook bekend als de Tempel van Diana, was het de eerste plaats van aanbidding waar marmer werd gebruikt. Artemis, dochter van Zeus en Leto, was de Griekse godin van de vruchtbaarheid.
• Efeze, de parel aan de oevers van de Egeïsche Zee. Het werd in 2015 uitgeroepen tot Werelderfgoed en heeft bezienswaardigheden zoals de Tempel van Hadrianus, de Heilige Weg en de Bibliotheek van Celsus.
• Isa Bey Moskee, waar drie religies samenkomen. Oorspronkelijk een heidense tempel, werd het omgebouwd tot een christelijke kerk en vervolgens tot een moslim moskee. Het kreeg zijn laatste functie in 1375 door de architect Ali van Damascus.

Op de tweede dag wordt de reis 's ochtends hervat. Je chauffeur brengt je naar ** Pamukkale**, een prachtige natuurlijke attractie die door UNESCO tot werelderfgoed werd uitgeroepen.

• Cotton Castle, een plek die eruitziet als iets uit een sprookjesboek. Dit zijn natuurlijke poelen die zijn ontstaan na een aardbeving. Ze worden gekenmerkt door de witte rotsen die contrasteren met de smaragdgroene kleur van het water. Naar mijn mening is dit een van de beste excursies die je vanuit Istanbul kunt doen.
• Travertijnpoelen, dit zijn witte kalksteenformaties in de vorm van poelen die in de loop van duizenden jaren zijn gevormd door de ophoping van calciumcarbonaat dat is opgelost in het water van de thermale watervallen.
• Thermale watervallen, dit thermale water valt naar beneden door de poelen in de berg Pamukkale. Het water dat uit de watervallen stroomt heeft een hoge concentratie mineralen, waardoor het helende en huidherstellende eigenschappen zou kunnen hebben.
• Ruïnes van Hierapolis Deze oude stad ligt op de top van Pamukkale. In de Romeinse tijd was het een belangrijk genezingscentrum vanwege de warmwaterbronnen, totdat het in de 7e eeuw na Christus door een aardbeving werd verwoest.

Om je week af te sluiten, raad ik je aan om lichaam en geest te laten rusten in een hamam. Hier zijn onze favoriete bestemmingen

• Hürrem Sultan Hamamı, de baden gebouwd door Mimar Sinan, de belangrijkste Ottomaanse architect aller tijden. Hij was een tijdgenoot van Michelangelo en sommige historici beschouwen hem als het Turkse equivalent (Ayasofya Meydanı 2).
• Ağa Hamami, het Turkse bad in de buurt van het Taksimplein, het hart van de Europese wijk. De bouw dateert uit de 15e eeuw en het was oorspronkelijk de privé hamam van Mehmed de Veroveraar en zijn zonen (Turnacıbaşı Cd. 48).
• Cağaloğlu Hamamı, de laatste grote hamam gebouwd in het Ottomaanse tijdperk. Het werd geopend in 1741 en in tegenstelling tot andere baden in Istanbul heeft het zijn originele decoratie behouden. Voor een complete ervaring raad ik je "The Ottoman Luxury Service" aan, een pakket met een bubbelmassage vergezeld van Turkse thee, zelfgemaakte sorbet, desserts, snacks en fruit (Prof. Kazım İsmail Gürkan Cd. 24).
• Süleymaniye Hamamı, het Turkse bad van Suleymaniye de Prachtige. Het werd in 1550 gebouwd voor het privégebruik van de sultan. Het ligt op een paar meter van de Suleymaniye Moskee en is de enige gemengde hammam in de stad (Mimar Sinan Cd. 20).
• Kılıç Ali Pasha Hamamı, de baden gebouwd in opdracht van admiraal Kılıç Ali Pasha. Hij was een van de belangrijkste figuren in de Ottomaanse marine en wordt zelfs genoemd in Don Quichot onder de naam "Uchali". Een verzorger - natır voor de dames, tellak voor de heren - begroet je bij de ingang en begeleidt je tijdens je hele verblijf. Deze haman heeft mildere behandelingen voor kinderen. Het is misschien een goed plan als je met je kleintjes naar Istanbul reist (Hamam Sk. 1).
• Tarihi Galatasaray Hamamı, een plek die onderdak heeft geboden aan pasja's, grootviziers en kadi's, de islamitische rechters. Voor ontspanning raad ik je aan te kiezen voor een "Pasha", een behandeling die bestaat uit een Turks bad, scrub, bubbelbad en een oliemassage van 50 minuten (Turnacıbaşı Cd. 8).

De beroemdste en meest iconische stad van Turkije is betoverend en wanneer de zon plaatsmaakt voor de nacht, wordt haar charme nog duidelijker. Om je vakantie af te sluiten, kun je wat tijd nemen om van de skyline te genieten. Hier zijn de beste uitkijkpunten in Istanbul:

• Salacak, een dorp in de wijk Üsküdar. Vanaf hier kun je indrukwekkende foto's maken van de Meisjestoren (Kız Kulesi) en de westelijke oever van de stad.
• Camlica Hill, de plaats van de eerste Griekse kolonie in Byzantium. Het is een natuurpark met uitzicht op de Zee van Marmara, de Bosporus en de gelijknamige brug.
• Galatatoren. Vanaf de top kun je genieten van een adembenemend uitzicht van 360º.
• Pierre Loti heuvel. Deze heuvel ligt boven de Gouden Hoorn en is een eerbetoon aan de Franse schrijver Julien Viaud, bekend als Pierre Loti. Om de drukte te vermijden, raad ik aan om hier op een doordeweekse dag naartoe te wandelen.
• Otaðtepe, beroemd vanwege het uitzicht over de Fatih Sultan Mehmetbrug.